據(jù)《科學》報道，一個科學家團隊近日對其提出的有爭議的假說——新冠病毒基因片段可整合到人類染色體中并在感染結束后很長時間內仍然存在——進行了進一步論證。
如果這一假說為真，那么就可以解釋為何新冠肺炎患者康復后，在幾個月后檢測“復陽”。
干細胞生物學家Rudolf Jaenisch和麻省理工學院基因調控專家Richard Young領導了這項研究，該團隊于2020年12月首次在預印本平臺bioRxiv上發(fā)表了上述假說，并引發(fā)了一場輿論“風暴”。
研究人員強調，病毒整合并不意味著新冠肺炎患者康復后仍然具有傳染性。
但批評者指責他們這個無事實根據(jù)的結論正在制造恐慌，使人們擔心基于信使RNA(mRNA)研發(fā)的新冠疫苗可能會改變人類DNA。
對此， Jaenisch和Young強調，無論是他們最初的還是最新的研究結果，都絕不意味著這些疫苗將其序列整合到了接種者的DNA中。
研究人員還進行了一系列相關科學論證，其中一些近日在線發(fā)表于美國《國家科學院院刊》(PNAS)。“我們現(xiàn)在有明確的證據(jù)表明，新冠病毒序列可以整合到基因組中。” Jaenisch說。
新冠病毒的基因由RNA組成，Jaenisch、Young和其合著者認為，在極少數(shù)情況下，人類細胞中的一種酶可能會將病毒序列復制到DNA中，并將其插入染色體中。
這種酶，稱為逆轉錄酶，由逆轉錄轉座子LINE-1(可將mRNA逆轉錄為DNA，并整合到宿主基因組中，占人類基因組的17%)編碼。
在最初的預印本中，研究人員展示了證據(jù)，證明當新冠病毒感染過表達LINE-1的人類細胞時，新冠病毒序列被整合進了細胞染色體。
許多專門研究LINE-1和其他逆轉錄轉座子的研究者認為預印本提供的數(shù)據(jù)太少，無法支持其假說。
在隨后發(fā)表于bioRxiv的兩項研究中，批評者給出了證據(jù)，證明人類—病毒DNA序列嵌合體通常是由研究人員通過染色體掃描技術產生的。
因此，他們認為人類—病毒序列嵌合體“更可能是一種方法學上的產物，而不是真正的逆轉錄、整合和表達的結果”。
在近日在線發(fā)表于PNAS的論文中，Jaenisch研究小組提供證據(jù)顯示，僅靠“方法學產物”這一觀點不能解釋實驗檢測到的病毒—人類DNA序列嵌合體的水平。
證據(jù)還表明，LINE-1的一部分位于整合病毒基因序列的兩側，這進一步支持了他們的假設。
之后，該團隊又與最初的懷疑者之一、美國國家癌癥研究所教授Stephen Hughes進行了合作。
Hughes建議進行一項實驗，根據(jù)整合的病毒序列相對于人類基因組序列的方向，來闡明整合是真實存在的還是假象。
然而，實驗結果同樣與最初的假設一致。
雖然新的實驗數(shù)據(jù)比之前預印本中的數(shù)據(jù)更具說服力，但有專家表示這也不一定是真實的，因為體外細胞實驗結果并不能完全在體內呈現(xiàn)。
目前，在缺乏患者整合證據(jù)的情況下，從這些數(shù)據(jù)中得到的結論僅是在LINE-1過表達的受感染細胞系中能檢測到新冠病毒RNA逆轉錄以及整合事件。
來源：中國科學報 記者 徐銳
編輯：郭成
